Kye The last Princess Jamille Fumah Isinandal siya ng binata sa pader ng bahay nila. Nagulat pa siya ng mahinuha ang kanilang posisyon! Halos daganan na siya ni Kiko at dikit na dikit na ang kanilang mga katawan! "I hate you!!! You piece of trash! You mabahong pulubi na galing sa basurahan!!!" Pulang-pula ang mukha niya sa kilig? "Look anong ginawa mo! Nabura 'yung mamahalin kong lipstick because of your kadiring kamay!!! Idedemanda kita ng harassment!!!" Tungayaw pa niya with a little kilig pa din. Dinuro naman siya nito. "Hoy ikaw bubwit ka! Manahimik ka diyan huh! Matagal na akong nagtitimpi sayo baka akala mo! Tigilan mo na ang panggugulo mo sa kaibigan ko! Tsaka hindi ako basura noh?! May ganito bang ka-gwapong basura?!" Itinuro pa ng binata ang sariling mukha. Napatitig naman si Kye sa mukha ng binata. Oo nga naman... ang pogi ni Kiko para maging basura! THE PROLOGUE She was born rich. Sanay din siyang nakukuha ang lahat ng naisin niya sa isang kumpas lamang ng kaniyang magagandang kamay. Wala siyang pakialam kung ano ang mga consequences ng mga desisyon niya sa buhay, anyway hindi naman niya kailangang pahirapan ang sarili niya dahil nasa kaniya na naman ang lahat. Siya iyong ipinanganak na may gintong kutsara sa kaniyang bibig. Siya lang naman kasi ang nag-iisang anak na babae at bunso ng business tycoon na si Sabastian Mondragon Tan na nagma-may ari ng isa sa pinakamayamang kumpanya sa Pilipinas na Princess Honey. Higit pa roon ay napakayaman din ng kaniyang Ina na nagmamay ari ng ilang malalawak na lupain sa ibatibang panig ng mundo. Kumbaga, kahit na magtapon siya ng pera minu-minuto ay hindi naman iyon kawalan sa pamilya nila. But despite all that ay may malaking kulang pa din sa pagkatao niya na nais niyang hanapin... Hindi siya ganoon ka-weirdo pero batid niyang may mali sa kaniya at maging sa pamilya niya. Minsan pakiramdam niya ay kabilang siya sa pamilya ng Adams Family, minsan din ay pakiramdam niya na bampira ang daddy niya dahil hindi ito tumatanda, although baby face naman ang mommy niya kaya keri lang.
And his older brother na hindi niya din sure kung isa rin bang vampire dahil gabi lamang ito lumalabas... Kaya nag-decide siyang ipagkibit-balikat na lamang ang mga kababalaghan sa bahay nila at i-enjoy ang outside world bilang isang primadonang sosyal. Basta ang motto niya in life ay hinding-hindi siya mai-inlove sa kung sino mang hampas lupang makakasalubong niya sa daan. As in never! Pero parang gusto siyang asarin ni Kupido, dahil bigla na lamang siyang nakaramdam ng sparks sa loob ng dibdib niya ng makita ang gwapong dukha na si Kiko. Si Kiko na isang half american dahil nga sa prostitute ang nanay nito noong araw. Pero of course ay gagawin niya ang lahat para iwasan ang pulubing Kiko na iyon! Sukdulan pang awayin niya ang kaniyang suwail at walang taste na puso! Pero diba nga? You couldn't just pick and choose kung sino ang matututunan mong mahalin o kung kailan ka magmamahal o kailan ka titigil sa pagmamahal. It wasn't like a light switch, easy to turn on or off. If you were in, you were in. Out, you were out. Kumplikado talaga ang buhay ng tao, at lalo pa itong nagiging kumplikado kapag natuto ng magmahal ang puso mo... Minsan kahit gaano ka katalino ay hindi pa din iyon sapat upang utusan mo ang puso mo na itigil na ang ginagawa nito. All you really need to know ay hindi lamang ikaw ang taong nakakaranas ng ganoong pagkalito, the universe is a lot more complicated than you might think specially when it comes to LOVE. SUNDAN ang bagong kwento ng pagibig ni Kye Lemon Tan... Ang maarte at matapobreng bunsong anak nina Hani & Sab... Ang istoryang hindi sure kung magtatapos din ba sa pagibig na wagas... Chapter 1 Ipinanganak siyang may gintong kutsara sa kanyang bibig. Siya si Kye Lemon Tan. Hindi siya simple, dahil para sa kanya ay wala siyang katulad. "I'm one of a kind!" Naninirik ang mga matang sabi niya sa mga kaibigan. Nasa isang bar sila sa Libis ng mga oras na iyon.
"Syempre naman! You're a famous hottie Kye!" Ang sabi naman ng bestfriend niyang si Audrey Miles. Rich kid din itong kagaya niya, of course hindi siya nakikipak-friends sa mga mahihirap na nilalang. "A Princess..." Nakangiting inakbayan naman siya ni Ryan. Isa ito sa mga makukulit niyang suitors. "Oh yes..." Baling niya dito. "I can buy you! I can buy your friends and this bar!" Medyo tipsy na pagmamayabang niya. "Bagay na bagay kayo!" Kinikilig na chorus ng ilan pa nilang kasama. "Parehong rich at hot!" "I know right!" Sabay tungga niya muli sa kopitang may wine. Nasa dulo sila ng bar kung kaya't medyo nagkakarinigan pa sila. Tiningnan ng dalagita ang manliligaw na si Ryan. Sa lahat ng nanliligaw sa kaniya ay ito ang pinaka-gusto niya. Ryan is cool. Mayaman din ang pamilya nito gaya ng pamilya niya. Kumbaga ay hindi ito alangan sa kaniya. He's tall and handsome. Mabait din ang lalaki at malambing. "Hey, 'wag nating i-spoil ang gabi! We're here to celebrate!" Nakatawang sigaw ni Audrey. "Let's dance..." Nakangiting hinawakan siya ni Ryan sa kanyang bewang. "Sureness..." Maarteng sagot naman niya.
Sa ayos nila at sa kanilang malalaking bulas ay hindi sila mapagkakamalang menor-de-edad. Ito ang trip nila sa buhay, ang gumala, mag-party at magpakasaya. "Yeah partyyyy!!!" Umiindak na nagsisigawan sila sa gitna ng dancefloor ng Eden bar. 16 years old... Iyon siya. Pero kung titingnan ay parang dalagang-dalaga na... With her red sexy dress and black boots... At ang maiksi niyang buhok na bagay na bagay sa kaniyang hugis pusong mukha... Sino ba ang hindi mahu-hook ng mala-anghel na si Kye? Kaya nga kabi-kabila ang manliligaw niya hindi ba? Pini-pilahan siya ng mga mayayaman at gwapong lalaki. Pero wala pa siyang napu-pusuan sa mga iyon. She wants a perfect man! As in perpekto! Ganoon siya kapili... Pero ngayon? Parang gusto niya nang mag-try na pumasok sa isang relasyon. At si Ryan nga ang napipisil niyang pagbigyan. PERO parang wrong move ang pagpapakita niya ng interes kay Ryan. THE next day ay isang balita ang sumalubong sa kaniya sa kanilang Campus. Nasa school siya that day para magpa-enroll na sana nang maaga together with her fellas nang biglang... "Kye!!!" Humahangos na tawag sa kaniya ni Audrey. Basang-basa ito ng pawis dahil sa pagmamadali. Nasa lounge siya noon at nagso-soundtrip sa kaniyang ipod. Maarteng inalis niya ang mga hugis Hello Kitty niyang earphones at saka hinarap ang kaibigan. "Why? And bakit ka hinihingal? Wag ka ngang ganyan, ayan you're so pangit na tuloy!"
"Si Ryan!" May hingal pang sagot nito. Ngumiti siya nang matamis. "So what about him? Bakit may surprise na naman ba siya for me?! Hay naku I'll sagot him na nga! He's really sweet and thoughtful!" "Not that friend!" Tumaas naman ang kilay niya. "Ano bang nangyari?" "Iyong kuya mo..." Ibinitin pa ni Audrey sa ere ang mga sasabihin. Bigla namang napatayo sa kinauupuan niya ang dalagita. Narinig niyang binanggit ni Audrey ang panganay niyang kapatid. And knowing his brother, ay wala itong alam na gawing maganda! "A-Ano ang kuya ko?!" Kabadong tanong niya kahit pa medyo may hinala na siya sa ginawa nito. "Binugbog niya si Ryan... And Ry is in the Clinic right now!" "Oh My Gee!!!" Napanganga siya. THIS IS IT! Hindi pa ba siya nasasanay? Her brother is always like that! Wala itong pinapalampas, siguro ay nalaman nito na nililigawan siya ni Ryan so tinakot na naman nito ang manliligaw niya. "Hindi niya ba ako hahayaang maging masaya?!" Frustrated na sigaw niya. Kumukulo ang dugong agad siyang naglakad palabas ng kanilang Campus. She's going home, kailangan niyang makaharap ang salbahe niyang kuya.
Hindi niya alam kung ano bang meron sa pamilya nila... Partikular na sa weird niyang kuya! Eos is her brother's name. Sinasamba din ito ng mga babae sa eskwelahan nila dahil sa gwapo at malakas ang dating nito. Pero para sa kaniya ay madaming nakaka-turn off sa kuya niya. He's weird. Weird. Weird. Weird. With the capital W! Kahit ang parents niya ay nahihirapang pakibagayan ang kuya Eos niya! Para kasi itong may sariling mundo! Mahilig ito sa away! Palagi silang napapa-transfer ng school because of her brother's annoying attitude! Kung siya ay bratinella si Eos naman ay sumpungin! Wala itong makasundo dahil sa tahimik lang ito at hindi palakibo! At siya ang paborito nitong pakialaman! Well, her family is really weird naman talaga. Mayaman sila, yes. But hindi noon mapapagtakpan ang kakaibang mga bagay sa kanilang pamilya. Kasi sa tanda nilang iyon ay hindi pa sila nabi-binyagan ng kuya niya. Her dad Sab na hinihinala niyang bampira noong bata pa siya dahil hindi ito tumatanda... Well, naisip niyang pwede din namang baby face lang ang daddy niya. And his brother na kasing lakas yata ni Hercules! Basta madaming weird! And minsan pakiramdam niya ay madaming lihim na itinatago ang kaniyang butihing mga magulang. She loves them, pero hindi pa din siya kumbinsido na normal silang angkan.
Specially her... Minsan may mga bagay siyang nagagawa na hindi kayang gawin ng normal na tao. Gaya nang mabilis na paghilom ng sugat niya tuwing nasusugatan siya. May kakayahan din siyang bumuhat ng napakabigat na bagay. Kagaya ng malaking vase sa kwarto niya na agad niyang nailipat ng pwesto, samantalang ng iutos niyang ilabas ito sa kwarto niya ay nagtulong pa ang limang tao upang mabuhat lamang ang vase. "Something is really wrong about our family..." Mahinang bulong niya. Kaya nga inaaliw na lang niya ang sarili sa pagpapakasaya. MEDYO madilim na din nang makarating siya kanila. Inabot din kasi ng traffic ang taxi na sinakyan niya. Nasa main door pa lamang siya ng mala-palasyo nilang bahay ay sumisigaw na siya. Calling the attention of her loving parents. "Dad!!! Mom!!!" Nakapuyod ang maiksi niyang buhok na lalong nagpaliit sa kaniyang cute na mukha. Pinkish ang nguso niya dahil sa kulay ng lipstick na ginamit niya. "Kye!" Sinalubong siya ng isang magandang babae na may edad na. It was her mom, Hani Tan. In her age ay napakaganda pa rin nito. Nakasimangot na humalik siya sa pisngi nito at saka padabog na naupo sa kanilang mahabang sofa. Spoiled siya sa kaniyang mga magulang kaya naging ganoon siya kabratinella. Nagkatinginan naman ang mommy at daddy niya dahil sa inasal niyang iyon. "Si kuya!" Nakangusong umpisa niya. "Oh bakit anong ginawa ni Eos?" Halos sabay pang tanong ng mga ito.
"Pumunta siya sa school kanina! Tapos binugbog niya 'yong manililigaw ko! Kung hindi pa siya inawat ng mga guards muntik niya pang mapatay si Ryan!" Tukoy nito sa manliligaw. "I hate kuya! Lahat na lang ng mga nanliligaw sa akin kung hindi takutin ay binubugbog niya! I hate him! Para siyang monster eh! I really hate him! Kaya pag nagka girlfriend siya lagot din sa akin ang magiging girlfriend niya! But for sure hindi siya magkaka girlfriend kasi nga monster siya!" Tuloy-tuloy ang bibig ng dalagita. Nagkakatinginan na lamang ang mommy at daddy niya. Alam ng mga ito kung gaano ka-protective sa kanya ang kuya niya. "I hate kuya! Ryan is so cute pa naman!" Maktol pa niya. "Hep-hep... Anong cute-cute ka diyan ha?" Biglang namewang ang Daddy niya. "Bata ka pa. Baka naman dinidigahan ka noong Ryan na 'yon kaya siya binugbog ng kuya mo? Eh kung ako din 'yon baka binugbog ko din yang Ryan na 'yan eh." Wika pa nito. "Sab!" Nandidilat naman ang mga mata ni Hani sa asawa. "Daddy naman eh!" Inis na tumayo na siya at nagmamartsang umakyat sa kanilang mataas na hagdan. Ayaw na ayaw niya sa lahat ang pinagagalitan siya. Naiwan na lamang na iiling-iling sa sala ang kaniyang mga magulang. Tumungo na siya sa kaniyang kwarto at nagpalit ng pantulog. Hindi pa din mawala ang inis na nararamdaman niya ngayon para sa panganay na kapatid. "Paano ako magkaka-lovelife nito kung palagi siyang kontra-bulate sa buhay ko?" Asar na nahiga siya sa kaniyang kulay pink na kama. WALA siyang kamalay-malay... Na malapit niya nang makaharap ang kanyang katapat... Isa sa mga araw na ito...
xkyex NASA kwarto na siya at nagpapahinga nang makarinig siya ng isang sigaw ng babae at kasunod noon ay parang pagtatalo. "Ha? Ano kaya iyon?" Takang bumangon siya mula sa pagkakasubsob sa kaniyang malaking kama. "Nandiyan na kaya ang basagulero kong weird na kuya?" Agad siyang pumunta sa kabilang silid. Magkatabi lang kasi ang kwarto nila ng panganay na kapatid na si Eos. Ganoon na lang ang gulat niya ng makitang nakalugmok sa sahig ang kapatid at ang daddy Sab naman niya ay yakap-yakap ng umiiyak niyang mommy Hani. "Oh my God kuya?! Who did that?!" Nagulat siya ng makitang putok ang gilid ng labi ng kaniyang kuya. "Baby, get out of here... Bumalik ka na sa room mo." Pinilit ni Hani na maging malumanay sa pagkausap sa kaniya. Pero pumiksi lamang siya. "No Mom. I need to know what's happening here! Bakit kayo ganyan? Dad? Anong nangyayari dito at sino 'yang babaeng yan!" Pinukulan niya ng masamang tingin ang babaeng kasama ng kaniyang kuya. "Narinig kong may sumisigaw kanina! " Naiiritang dagdag pa niya. Sa wakas ay tumayo na din si Eos mula sa sahig. Nanlaki ang mga mata ni Kye... Hindi kaya nanri-rape kanina ang kuya niya?! But that's impossible... Kasi wala namang hilig sa babae ang baliw niyang kuya! Madilim na madilim ang mukha nito habang nakatingin sa mga magulang nila lalo na sa kanilang ama. "Tama na po..." biglang singit nung babae. Tumayo na ito sa kama at lumapit sa kanila. "Wala pong kasalanan si Eos, nagkakamali ho kayo..." Di naman niya napigilang hindi mag-taray. "So? Kung gayon hindi ka nirirape ni kuya at kaya ka nagsisisigaw dahil nagpapapansin ka lang? Pipikutin mo ang kuya ko huh?! Nice try!" "Shut up Kye!" Nagulat siya ng sawayin siya ng kaniyang Kuya Eos.
At lahat sila ay napatanga ng bigla na lang nitong hilahin iyong babae. "This girl is my girlfriend and gagawin ko lahat ng gusto ko sa kaniya!" "Eos..." Their mom said. Hindi naman makapaniwala ang mga magulang nila, gayon na din si Kye. Kahit alam nilang temperamental si Eos ay never naman itong sumigaw sa kanila lalo na sa parents nila. Mabait naman si Eos kahit pa hindi nila mawari ang tunay na tumatakbo sa isipan nito. At ngayon lang may ipinakilalang Girlfriend ang kuya niya! "Kahit ang mang rape? Ha?! Matigas na bungo mo?! Sumasagot ka na at lumalaban pa huh?!" Kung hindi lamang pigil-pigil ni Hani ang asawang si Sab ay baka nasuntok na naman nito ang kuya niya. Iyong babae namang katabi ng kuya niya ay agad na pumagitna muli. "Tama na po... Nagkakamali po kayo... Hindi po ganoon 'yon. Wala pong ginagawang masama sa akin si Eos, binabangungot lamang po ako kanina!" "Kung gayon Eos, pakasalan mo ang babaeng 'yan! Ano man ang totoo, gusto kong magpakasal kayong dalawa!" Si Sab na sa panganay pa din nakatingin. Lumabas na ng kwarto ang mga magulang nila. Bago naman lumabas si Kye ang binigyan niya muna ng isang nakamamatay na irap ang kaniyang hipag na hilaw. Si Eos naman ay bigla na lamang nagpatibuwal sa kama at pumikit. Pero hindi pa din siya matahimik. Hinabol niya sa pasilyo ang kaniyang mommy at daddy. Kahit kailan ay wala pang nadadalang babae ang kuya niya sa bahay nila, kaya takang-taka talaga siya. Kilala niya ang kapatid. Ito ang hinahabol ng mga babae, subalit kahit kailan ay hindi pa ito nagse-seryoso sa kahit na anong relasyon. "Who's that bitch, mom?!" Habol niya sa mga magulang. "Hey little brat, kailan ka pa natutong magsalita ng ganiyan?!" "Okay, sorry... Eh sino ba kasi iyong babaeng iyon?! And totoo bang ipapakasal niyo sila?" Tanong pa niya.
Hindi umimik ang mag-asawa. Silence means yes right? Parang biglang gustong magwala ni Kye. "This is impossible!!!" Tungayaw niya. "Samantalang ako todo bantayan ni kuya!" "Kasi bata ka pa..." Mahinahong sagot naman ng mommy Hani niya. "But..." Tututol pa sana siya. "Go to your room now Kye..." Utos naman ng daddy niya. "You guys are impossible!!!" Inis na sagot niya. Asar na pumasok na siya sa kaniyang silid. KINABUKASAN ay maaga siyang nagising. Bumaba siya sa sala para hanapin ang kaniyang alagang tuta ng bigla niyang makita na nakabukas ang kanilang main door. "Sino iyong nasa labas?" Tanong niya sa dumaan nilang kasambahay. "Ay bisita ho yata ng girlfriend ng kuya niyo, mam." Magalang na sagot nito. "What?" Inis na nilabas niya ang nakatayong lalaki sa labas ng bahay nila. Wala siyang pakialam kung ano lang ang suot niya. Nakapantulog pa siya with her favorite stuffedtoy sa kaniyang mga braso. Malayo pa lang ay kitang-kita niya na ang naka sideview nitong mukha. 'Hmmn... He's cute.' Iyon agad ang pumasok sa isipan niya. He's tall kagaya ng kuya Eos niya. Malaki din ang katawan nito na parang bida sa isang love story with action na palabas sa T.V.
Pinasadahan niya pa ng tingin ang buong katawan ng lalaki. Bahagya pa siyang napasimangot ng makitang walang brand ang damit na suot nito! He's wearing a kupasing maong pants at puting T-shirt na may kaunting gusot pa. Sa paahan naman nito ay isang army shoes na parang minana pa nito sa kaniyang lolo. "Ewww... But infairness, nadadala niya..." Nilapitan niya ang lalaki at sinit-sitan. Agad naman itong lumingon sa gawi niya. "Who are you?" Agad na tanong niya dito. Ngumiti naman ang lalaki. Feeling niya ay kaharap niya ang batang version ni Brad Pitt. Ang ganda ng ngiti nong lalaki, pati ang mga mata nito ay nakangiti din sa kaniya. 'NO WAY KYE!' Saway ng isipan niya. 'Obviously na mahirap ang lalaking yan, bawal magka-crush sa dukha remember!' Lumapit sa kaniya ang lalaki. "Hi Miss... I'm looking for Usha... Ako nga pala si Kiko..." Inilahad nito ang isang palad para makipagkamay sana sa kaniya. Pero hindi niya tinanggap ang pakikipag-kamay nito. "Akala ko naliligaw ka lang na pulubi..." Sabi niya dito. "Ang pangit kasi ng suot mo..." Kitang-kita niya ang pamumula ng mukha ng lalaki. Halatang napahiya ito sa sinabi niya. "Wala akong pakialam sa Usha na sinasabi mo. And FYI, hindi 'Miss' ang pangalan ko! I am Kye Tan! Keep that in your mind!" At tinalikuran niya na ito. Iniwan niyang nakatanga ang binata sa labas ng kanilang malaking main door.
Tinungo niya ang kwarto ng kuya niya. Nakabukas iyon kaya agad niyang nakita 'yung babaeng pangalan ay Usha. "Hi..." Kiming bati nito sa kaniya. Tinaasan niya ito ng kilay. "I dont like you!" Gusto niyang magdiwang sa nakikitang pamumula ng pisngi nito. "Someone is looking for you. Nasa baba siya, I'm pretty sure na he's your boyfriend." Sabi pa niya. Nangunot naman ang noo ni Usha. "Babain mo na 'yong boyfriend mo!" Utos niya. "Get out of here! Hindi ka bagay sa kuya ko dahil mukha kang poor! Mas bagay kayo ng boyfriend mo, mga dukha!" Pero nakatanga lang sa kaniya si Usha. "Ano pang tinitingin-tingin mo diyan? Babain mo na ang Kiko na 'yon at lumayas na kayo dito sa house namin!" Sigaw niya muli dito. Agad naman ng tumayo ang babae na para bang natakot sa kaniya. Tumakbo na ito palabas ng kwarto. Naiwan naman siyang nakatayo pa din sa may pintuan. "Kapal ng mukha..." Naiinis na bulong niya. "Gusto pa niyang pikutin ang kuya ko, eh may boyfriend na pala siya! The nerve!" Bigla niyang naalala ang mukha nong Kiko. "Ang pogi niya, sayang nga lang at ipinanganak siyang mahirap! Ano kayang trabaho niya? Siguro snatcher siya o kaya kidnapper?"
SAMANTALA... Sa baba ng mansion ng mga Tan. Aligaga ang binatang si Kiko. Naroon siya sa malaking bahay na iyon upang sunduin ang kaniyang kababatang si Usha. Nag-alala siya dito ng malaman niyang pinalayas ito ng mahadera nitong nanay kagabi. Napag-alaman niyang sumama ang dalaga sa lalaking nakilala nito sa pangalang Eos. Mabuti na lang at nauto niya ang Nanay ni Usha na ibigay sa kaniya ang address na nakasulat sa calling card na iniwan ng lalaking nagdala dito. Kung saan-saan siya nakarating para lamang mangutang ng pera na ibabayad niya kay Eos. Gusto niya ng maiuwi ang kababatang si Usha. Napataas ang tingin niya ng makitang pababa na sa matayog na hagdanan ng naturang mansion ang dalaga. "Bashang!!!" Sigaw niya sa palayaw nito. Agad niyang sinalubong ng yakap ang babae. "Im sorry..." Nagtatakang kumalas naman ito sa kaniya. "Kiko, paano mo nalamang naririto ako?" -o- PABABA na din ng hagdanan ang dalagitang si Kye. Napasimangot ang maganda nitong mukha sa nabungarang tagpo. "Anong drama 'to mga pulubi?" Matinis ang boses na nagpatingala sa kanila. Nanlisik naman ang mga mata ng binata sa narinig na sinabi niya. "Hoy batang mukhang rag doll wag ka ngang makialam dito!" Hindi na napigilan ni Kiko ang asar sa dalagita. Kanina pa siya naiirita dito, ito kasi ang unang sumalubong sa kaniya sa mansyon na iyon. Batid niyang matapobre ang dalagita dahil kita naman iyon sa mukha nito. Oo nga at maganda ang babae subalit nakabadya naman sa mukha noon ang pagiging spoiled brat nito.
"Hoy ka rin palaboy!" Sagot nitong namewang pa sa harap nilang dalawa ni Usha. "Pwede ba lumayas na kayo dito, bago ko pa kayo ipahabol sa mga aso namin!" "Aba! Napakasama talaga ng ugali mo!" Halos sigawan niya na din ito. "Wag Kiko!" Maagap namang umawat si Usha. "Kiko, kapatid siya ng nobyo ko!" Napamaang naman ang binata sa narinig. "Nobyo mo?" Marahan tumango si Usha. "Iyong kini-kwento ko sayo... Iyong mayamang lalaki na boyfriend ko. Siya ang nakatira sa bahay na ito. Hindi ako totoong ibinenta ni Inay, naririto ako dahil isinama na ako ni Eos dito." Bulong pa nito sa kaniya. Bumalatay ang hindi matatawarang sakit sa mukha niya. "Kung gayon ay mag-aasawa ka na Bashang?" "Ewww! Bashang?! DUH..." Nakisabat muli ang dalagitang kapatid ni Eos. "Ang pangit ng name mo huh! Pang poor talaga! At ikaw naman Kiko-Matsing! Bagay kayong dalawa!" Humagikhik pa ang dalagita. "Eh kesa naman sa'yo! Ang pangit din ng pangalan mo kasing pangit ng mukha mo!" Napipikong sagot ni Kiko. Hindi niya na mapagtiisan ang kamalditahan na iyon ng dalagita. Nakita naman ni Usha ang pag-asim ng mukha ni Kye dahil sa sinabi niya. "Naku nagbibiro lang siya Kye! Napakaganda mo kaya..." Bawi ni Usha sa sinabi ni Kiko. Si Kiko naman ang napasimangot. Alam niyang hindi magiging maganda ang panunuluyan ni Usha sa bahay na iyon dahil sa babaeng kanilang kaharap. NANG biglang...
"Anong meron dito?" Parang kulog ang boses na iyon na nagpalingon sa kanilang tatlo sa tuktok ng hagdanan. Nakatayo si Eos sa tuktok ng hagdanan at nagsisimula ng humakbang pababa sa lugar nila. Pormal ang ekspresyon ng mukha nito bagamat may halong pagtatanong na nakatingin sa gawi nila. "Sino siya?" Pormal na tanong nito. Sinalubong naman ni Kiko ang tingin ng bagong dating na lalaki. Malakas ang pakiramdam niya na iyon ang nobyong tinutukoy ng kaniyang kaibigan. Pinasadahan niya ng tingin ang lalaki, hindi naman siya nalalayo ng itsura dito magging sa tangkad at tikas. Lihim siyang napaismid, mukha nga kasing lamang ng ilang paligo sa kaniya itong si Eos. "Kuya boyfriend 'yan ng babaeng 'yan!" Matabil na kwento ni Kye at kumapit pa sa braso ng bagong dating nitong kuya na tila nagmamalaki pa. "Hindi Eos! Kaibigan ko lang si Kiko!" Nabiglang sagot naman ni Usha. Gayon na lamang din ang sakit na nadama ni Kiko dahil sa isinagot ni Usha. Marahan na siyang umatras upang lumayo sa dalaga. Ibinaling niya ang tingin sa sinasabing Eos. "Pare, sinigurado ko lang na okay siya..." Simula niya. Nakikipagsukatan siya ng tingin sa kaharap. Tumango lamang si Eos. "Aalis na ako Bashang..." Nakatungo at laglag-balikat na paalam niya sa kaibigan. "Basta, kapag kailangan mo ako naroon lamang ako sa atin. Magingat ka sana..." Tinapunan niya muna ng makahulugang tingin ang kapatid ni Eos bago tuluyang naglakad patungo sa pinto. "Kuya pasamahin mo na rin siya!" Nakangusong turo naman ni Kye kay Usha. Nabigla naman si Usha ng bigla itong akbayan ni Eos. Lumapit sila sa gawi ni Kiko na kasalukuyang napahinto nang makita ang ginawa ng binata. "Wag kang mag-alala... Hangga't nasa akin siya ay walang mangyayari masama sa kaniya."
Para namang tinarakan ng punyal ang dibdib ni Kiko sa nakitang kislap sa mga mata ni Usha dahil sa sinabing iyon ni Eos. "Kung gayon, aasahan ko 'yan pare." Muli ay naglakad ng palabas ng pinto ng mansyon si Kiko. "Kye, ihatid mo ang bisita ng ate mo..." Baling ng binata sa kapatid. Seryoso ang mukha nito kaya't sa takot ni Kye ay maagap naman itong tumalima sa inutos ng kapatid. Labag man sa loob ay sumunod na lang si Kye sa palabas ng si Kiko. Ewan ng dalagita pero parang gusto niyang maawa kay Kiko. Napangiti siya, may naiisip siyang maganda pero malupit na kalokohan para sa poging dukha na kaibigan ng kaniyang ate Usha. "EWWW? ATE USHA?" parang bigla niyang gustong sabunutan ang sarili dahil sa isiping magiging ate niya na ang isa pang dukha na iyon. Si KIKO naman ay hindi makapaniwala sa mga nagaganap... Ito na nga ba ang kinatatakutan niya. Ayaw niyang tuluyang mawala si Usha sa kaniya. Matagal niya ng iningatan ang pagmamahal na iyon sa puso niya para sa dalagang kababata. Kung sana ay mayaman lamang din siya. Natigil ang pag-iisip niya ng makitang kabuntot niya ang salbaheng kapatid ni Eos. Napasimangot siya dahil ngiting-ngiti sa kaniya ang dalagita. "Hoy palaboy! Ba-bye! Ingat ka huh!" Kumakaway pa ito sa kaniya. Inis na tuluyan na siyang lumabas ng gate. Badtrip na badtrip talaga siya dito, may ganoon pa palang tao... saksakan ng sama ng ugali. Nangangamba tuloy siya para kay Usha. Pero sa isang bahagi ng utak niya ay para bang naaaliw na din sa matapobreng si Kye. Kahit alam niyang medyo bata pa ito ay naroon na rin naman ang dating at ganda nito bilang dalaga. Natuwa pa nga siya ng makita itong nakapantulog na pajama kanina. She's cute and mukha itong manikin sa kinis ng balat na taglay nito.
"Shit! Bakit ko ba iniisip ang malditang iyon!" Sa asar niya ay muntik pa siyang matalisod sa kaniyang paglalakad. HINDI yata lumilipas ang isang araw na hindi nami-miss ni Kiko ang kababata niyang si Usha. Mahirap lamang sila ni Usha. Pero kahit ganoon ay nagsikap silang magkaibigan ng unti-unting paglabanan ang buhay... Marami siyang pangarap para sa kanilang dalawa. Noon pa man kasi ay may lihim na siyang pagtingin sa dalaga. Na kay Usha na kasi ang lahat ng katangian ng babaeng gusto niya. Mabait ito at simple... Subalit kaibigan lang talaga ang tingin nito sa kaniya. Sila ang magkasamang lumaki sa looban at inaasahan nang mga tao doon na sila ang magkakatuluyang dalawa, pero hindi iyon ang nangyari. Dahil nakatagpo ng ibang lalaki ang kaniyang kababata. Wala naman siyang panama sa lalaking napusuan ng kaniyang kaibigan dahil napakayaman nito. Kahit pa yata magkanda-kuba siya sa pagta-trabaho ay hindi niya kayang mapantayan ang mga bagay na kayang ibigay ni Eos kay Usha. Pero ayaw niyang pabayaan ang dalaga... Gusto pa din naman niyang siguraduhin ang kalagayan nito sa mansion ng mga Tan. Hindi niya maipaliwanag, pero kakaiba ang nararamdaman niya sa pamilyang tinutuluyan ng dalaga. NANG araw na iyon ay nagdesisyon si Kiko na dalawin muli ang babae. Hindi na siya nag-alangan kahit pa batid niyang makakabangga na naman niya ang matapobre nitong hipag na si Kye. At dahil sa pagdalaw niya ay nakita na naman niya ang dalagitang si Kye. Hindi niya maintindihan kung bakit ba napakasama ng ugali ng babaeng ito gayong mukha naman itong anghel. Minsan ay parang gusto niyang paniwalaan ang nakita niyang paghanga sa mga mata nito noon ng una silang magtama ng tingin. Pero ayaw niyang i-entertain ang damdaming unti-unting nagkakapangalan sa kaniyang dibdib. Sabi nga nito, isa siyang basura at pulubing dukha. Malabong magka-crush sa kaniya ang isang sosyal na anak mayamang katulad nito. Nakaramdam siya ng matinding pagka-concious. Hindi naman siya pangit, sa totoo lang ay mukha din naman siyang mayaman sa kaniyang itsura at kutis. Tanging ang kapatid lang ng boyfriend ng kababata niyang si Usha ang nagsabi sa kaniya na mukha siyang basura. "Nakakainis talaga ang babaeng iyon... Alam kong wala siyang gagawing matino sa kaibigan ko." Sa pag-aalala niya ay hinanap niya agad si Usha
pagkatapak niya sa mansion ng mga Tan. Mabuti na lamang at wala yata doon ang nobyo nitong si Eos. At gaya noong una, paharang-harang na naman sa kanilang pag-uusap ang matabil na dalagita. Tila ba isa itong manonood sa isang romantikong eksena. Pakinig na pakinig pa ito sa pag-uusap nila ni Usha. "Sigurado ka bang okay ka lang dito? Hindi ka ba nila pinagmamalupitan o ginugutom man lang?" Alalang tanong niya sa kaibigan. Pinilit niyang huwag na lang pansinin ang presensiya ng dalagitang si Kye. "Of course not!" Pero ang matabil na dalagita ang sumagot sa tanong niya. "Ang lakas ngang kumain niyang kaibigan mo eh!!!" Gagad pa nito. "Para siyang ginutom ng matagal na panahon! Patay-gutom!" "Manahimik ka nga pwede?" Baling niya dito. Hindi niya na naman natiis ang pagka-pakialamera nito. "Wag mo na lang siyang pansinin Kiko..." Mahinahong wika naman ni Usha. "Bashang... Hindi mo naman maaalis sa akin na hindi mag-alala hindi ba?" "Okay na ako dito Kiko..." "Pero Bashang..." Hinawakan niya ang mga kamay nito. "This is so heartbreaking! As in heartbreaking sa pagiging O.A.!" Palatak ni Kye habang nakahawak pa sa sariling mga pisngi. "Napipikon na ako diyan sa hipag mong hilaw!" Inis na bumaling siyang muli sa nakamasid na dalagita. Pero sinaway siya ulit ni Usha."Kiko..." "Pero napakaarte ng babaeng iyan!" Sagot niya. Ang totoo ay nag-aalala siya sa magiging kalagayan ni Usha sa bahay ng mga Tan. "Sigurado ka bang okay lang na iwan kita dito?" "Oo." Sagot ng bagong dating na si Eos. Nakatingin ito sa kaniya. Halos magsukatan na nga sila ng tingin sa isat-isa. Nagtataka naman si Kiko kung paano nito narinig ang binubulong niya kay Usha. Sabagay, weird naman talaga ang pamilyang ito.
"You can leave her." Sabi pa ni Eos na para bang isa siya sa mga katulong ng mga ito kung utusan siya. "Everything she needs is here." Naasar naman siya sa pagkakasabi nito ng 'everything'. Kulang na lang ay ipagsigawan nitong napakayaman ng mga ito. Hindi niya akalaing lalapit si Usha sa lalaki at kakapit sa braso nito. "Salamat na lang sa pagbisita Kiko." Nginitian pa siya ng kaniyang kababata. "Dumalo ka sa kasal namin ha?" "P-pero..." Sasagot pa sana siya ngunit sumama na si Usha sa lalaki paakyat sa hagdanan ng Mansion. Nagdesisyon na talaga ang kaniyang kababata. Mas pinili ni Usha ang mayamang lalaki na iyon, hindi naman niya ito masisisi dahil pagod na sa kahirapan ang babae. Pero sana man lang ay hindi ang Eos na iyon ang pinili nito. Wala siyang nakikitang maganda sa pa-uugali ng lalaking iyon kahit pa gwapo ito at mayaman. "Huy umalis ka na daw!" Isang matinis na boses naman ang nagpabalik sa ulirat niya. Nasa tabi niya pa pala ang bubwit na kapatid ng lalaking kinaiinisan niya. "Oo na, aalis na nga ako!" Tumaas ang kilay nito. "Bilisan mo! Ang baho mo kaya!" "Nakaka-buwiset ka, alam mo ba iyon?!" Hindi siya pumapatol sa babae pero sa pagkakataong ito ay talagang naiinis na siya sa kaniyang kaharap. "Me? Nakaka-buwiset? Our feelings are so mutual pala!" Maarteng balik nito sa kaniya. "Nakaka-bwisit din ang pagpabalik-balik mo dito sa house namin! Akala mo ba welcome ka dito?" Tinalikuran niya na ito at tiyaka siya naglakad patungo sa malaking main door palabas ng bahay ng mga Tan. Nagulat siya nang sa paglingon niya ay nakitang nakasunod pa din sa kaniya ang dalagita. "Bakit?! Aalis na nga ako eh!" Asar na lingon niya dito. Nagtataka siya kung bakit bumu-buntot pa ito sa kaniya. "Make sure ko lang na talagang aalis ka na!" Naka-ingos na sagot nito. "Malay ko ba kung malikot iyang mga kamay mo at pagnakawan mo pa kami!" "Ano bang tingin mo sa sarili mo?!" Naaasar na sigaw niya dito.
"Im just pretty and too damn rich!" Sagot nito at tiyaka siya tinalikuran. "Sige na nga umalis ka na! Kahit nakawin mo pa lahat ng gamit namin dito ay okay lang! Hindi naman namin ikakahirap iyon!" "Grabe..." Naiiling na lang si Kiko habang sinusundan ng tingin ang papalayong dalagita. Ngayon lang siya nakakilala ng ganitong klase ng babae. MULA naman sa pintuan ng mansion ay naiwang nakatayo si Kye. Hindi niya alam kung bakit natutuwa siyang inisin ang gwapong dukha na si Kiko. "Ang cute niya pag nagagalit siya..." Bigla siyang napakagat labi. Hindi nga kaya totoong may crush na siya sa kaibigan ng hipag niyang hilaw? "Oh my gee!!!" Inis napinagkuku-kurot niya ang sarili. "No way!!! Ewww!!! Duhhh!!!" Halos sumuka-suka pa siya sa kanilang main door. Kahit kailan ay hindi pa siya nagkagusto sa mahirap! Mataas ang standards niya kaya imposible siyang magkagusto sa lalaking iyon. Na siya namang dating ng kaniyang mommy. "Anak? Anong nangyayari sayo?" Takang tanong nito sa kaniya. Pahiyang napatingin naman siya sa Ina. "A... W-Wala po... May naamoy lang akong mabahong basura!" Sagot niya at tiyaka nananakbong pumasok sa loob ng kanilang mansion. Takang-taka naman si Hani habang habol-tanaw ang papalayong dalagita. "Minsan hindi ko na talaga siya maintindihan..." Iiling-iling na pumasok na din siya sa loob ng kanilang malaking bahay. LOOBAN "WHERE are you going ba?" Sunod sa kaniya ng kaibigang si Audrey. Nasa campus siya noon para sa kanilang cheerdance practice. Tambay naman sila palagi sa kanilang prestihiyosong Unibersidad kahit na bakasyon pa. "Diyan lang!" Nakasimangot na sagot niya. Kanina pa siya hindi mapakali at tila ba may nais siyang makita. "May practice pa tayo later." Paalala nito.
"Kahit ang aga pa?" Inis na hinarap niya ito. "May pupuntahan lang akong importante. Pakisabi sa driver ko na hintayin ako mamayang hapon." "Hay naku... Sige na nga!" "Bye Audrey! Bye Elle!" Tinanaw niya ang isa pang kaibigang si Elle na abala sa pagsa-soundtrip sa isang tabi. "Baka hanapin ka ni Ryan?" Muli'y si Audrey. Ayon tuloy pa din pala ang panliligaw ni Ryan sa kaniya kahit na najombag na ito ng kuya niya kama-kailan lang. Pero imbes na ma-turn on ay naiirita na siya sa manliligaw. "I don't care!" Maarteng wika niya. "He's so yabang na for me!" "Wow? Ayaw mo na kay Ryan?" "May iba ka na bang nagugustuhan Kye?" Sabad ni Elle. "Secret!" Pinandilatan niya ng mata ang dalawang bestfriends niya. Agad siyang pumara ng taxi. Ngayon siya pupunta sa bahay ng kaniyang hipag na hilaw na si Usha. Bigla kasi siyang na-curious kung anong uri ng buhay meron ito. Bagamat alam naman niyang mahirap naman talaga ang babae. "I need to make sure na hindi niya lang kami pini-perahan!" Wika niya sa sarili. Subalit kahit anong tanggi niya ay isang bagay ang tila nagsusumiksik sa kaniyang isipan. Si Kiko. Si Kiko na kababata ng kaniyang hipag-to-be. "Oh that basura! Stop!" Maarteng kastigo niya sa sarili. Wala lang, siguro nami-miss niya ding inisin ang gwapong binata. "Ano kayang ginagawa niya ngayon?" Bigla niyang naisip. "Ano kaya ang trabaho niya?" Sa buong buhay niya ay ngayon lamang siya nagka-interes sa isang lalaki na hindi niya kaano-ano. Kahit nga may ilan siyang naging crush ay wala siyang pakialam sa ginagawa ng mga ito. Ngunit kaiba si Kiko. Palagi niya itong naiisp at naku-curious siya kung ano ba ang mga kaganapan sa buhay nito. "May girlfriend na kaya siya?" Bigla siyang napasimangot sa isiping baka meron na nga. "No. I think wala!" Natigilan siya. Hindi ba't obvious naman na may gusto ang Kiko na iyon kay Usha? Malamang wala itong girlfriend! At malamang ay brokenhearted ito ngayon dahil sa ikakasal na ang Usha na iyon sa kuya Eos niya.
"Hay... Siguro malungkot siya ngayon?" Nakaramdam siya ng simpatya para sa binata. SA LOOBAN... NAGKUKUMAHOG si Kiko sa pagbaba sa kanilang makipot na hagdang yari sa kahoy. Muntik pa nga siyang mauntog sa nakausling kahoy na nakasuporta sa kanilang plywood na kisame. Larawan ng payak na pamumuhay. Dumiretso siya sa kanilang maliit na lababong kanugnog din ng kanilang pinaka sala upang mag-toothbrush. Mabilis ang kilos niya na para bang ayaw niyang masayangan ng oras. "Kuya alis na ako!" Mula sa kung saan ay biglang sumulpot ang bunso niyang kapatid na si Francia. "May baon ka na?" Tanong niya dito. "Opo, binigyan na ako ni Nanay ng sampung piso." Nginitian niya ang paslit. Elementarya pa lang ito subalit biba na at maaasahan. Walking distance lang ang eskwelahan nito sa kanilang tinitirahan kaya okay na dito ang sampung piso, dagdag pa ang pandesal na baon. Wala namang pasok ng panahong iyon dahil bakasyon, subalit may ilang remedial sa kanilang pampublikong paaralan dahil sa nakaraang tagulan kung kaya't papasok pa din ang kaniyang mga kapatid. "Nay una na ho ako?" Tawag niya sa pansin ng babaeng paparating. "Anak... May pera ka pa ba diyan?" Kakamot-kamot na tanong sa kanya ng Nanay niyang nasa edad kuwarentay singko. Naka-duster ito na pambahay at nakataas papuyod ang magulo nitong buhok. Gayon pa man ay bakas pa din dito ang kagandahang taglay noong kapanahunan nito. "Teka ho..." Agad naman siyang dumukot sa bulsa ng kaniyang pantalong maong. "Ibigay mo na lang kay Freya ha? May project na naman kasi siya!" Anito na tila nahihiya pa sa kaniya. "Kuuu! Ang pogi talaga ng panganay ko!" Bola pa nito sa kaniya. "Sana ay makapag-asawa ka din ng mayaman kagaya ni Bashang!" Tukoy nito kay Usha. Saktong pasok naman ng kaniyang amain. May bitbit itong bayong na puno ng gulay. Iyon kasi ang sideline nito, ang maglako ng gulay gamit ang kariton. "Lintek! Puro project!" Napa-simangot naman ang Nanay niya dahil sa sinabi ng bagong dating na lalaki. "Ganoon talaga iyon! Palibhasa hindi ka nakapag-aral!" "Asus! Bakit ikaw nakapag-aral ka ba?" Ganting tanong nito habang nagpapagpag na ng putikang paa. "Aba'y nakatungtong ako ng grade 2!" Ngumisi ang nanay niya sabay kindat sa kaniya. Napangiti na lamang si Kiko. Ganoon maglambingan ang dalawa. "Ako'y grade 6!" Pagmamalaki din naman ng may edad na lalaki.
Naiiling na lang ang binata sa pakikinig ng usapan ng kaniyang nanay at amain. Mula naman sa kanilang maliit na hagdanan ay pababa ang kaniyang nakababatang kapatid na babae. Kapatid niya ito sa ina kagaya ni Francia. "Parine ka Freya!" Tawag niya sa dalagitang kapatid. Inabot niya dito ang perang papel na nagkakahalagang bente pesos. "Pagpasensiyahan mo na ha? Iyan na lang kasi ang sobra ni Kuya... Mamaya pa ako babale sa talyer eh." "Kuya thank you!" Tuwang-tuwa naman ang dalagitang naka-unipormeng pang highschool. "Hay naku! Buti na lang may pera ka kuya! Kasi kailangan kong bumili ng kartolina eh! May reporting kami sa Araling Panlipunan mamaya!" Pinagmasdan niya ang bawat pagkilos ni Freya. Sa mura nitong edad ay responsable na ito. Matalino din at scholar ang dalagita kaya't wala silang masyadong problema sa pag-aaral nito. Sa bahay naman ay naaasahan na ito sa paglilinis, paglalaba at pagluluto. Napailing siya ng sumagi sa kaniyang isipan ang dalagitang kapatid ni Eos. Wala itong sinabi sa kaniyang kapatid na si Freya. Natigil siya sa pag-iisip ng mapunang sira na ang suot na sapatos ng kapatid. Nakita niyang halos nakanganga na nga ang unahan ng balat nitong sapatos-pampasok. "Oh, sira na pala 'yang sapatos mo?" Nilapitan niya ito. "Ayos pa 'to!" Ngumiti ang dalagita. "Hayaan mo... Pag naka-sweldo si Kuya sa talyer ay mabibilhan na din kita ng sapatos." Naawa naman siya dito. Alam niyang ika-tatlong taon na ang sapatos na iyon, subalit tina-tiyaga pa din iyon ng dalagita. "Salamat po kuya!" Si Kye kaya? Ilang sapatos kaya ang meron sa loob ng closet nito? Siguro'y kahit minu-minuto itong magpalit ng sapatos ay hindi pa din nito kayang ubusin ang lahat ng sapatos nito sa pagsuot sa loob lamang ng isang araw. Ganoon naman ang mayayaman diba? Binalingan niya ang dalagitang nakatayo na ngayon sa harapan ng pintuan ng kanilang munting bahay. "Basta bawal muna ang boyfriend ha?" "Opo!" Masiglang sagot nito. "Good!" "Apir!" "Apir!" Nangingiti na lamang siya habang tinatalunton ang may kaliitang espasyo na papalabas sa kanilang lugar. Dito sila sa dulo ng palengke nakatira. Kahit mahirap lamang sila ay nagagawa pa din naman nilang makaraos sa araw-araw. Dating nagta-trabaho sa Club ang nanay niya ngunit ngayon ay may matino na itong trabaho. Sa edad niyang bente-kwatro ay wala pa siyang nagiging girlfriend. Inuuna niya kasi ang pagsuporta sa pamilya bago ang sarili niya.
Working student siya. May pangarap pa din naman siya sa buhay, maliban sa mapagtapos sa pag-aaral ang dalawa niyang half sisters. Sina Freya at Francia ang bunga ng bagong pag-ibig ng kaniyang Ina sa katauhan ng amain niyang si Mang Armando. Tinuturing niya na ding biyaya ang bagong asawa ng kaniyang Nanay. Atleast ngayon ay may direksyon na ang buhay ng Ina dahil sa bago nitong kinakasama. Naanakan lang kasi ng isang kano si Ason at iniwanan din pagkatapos. Ang balita niya ay parokyano lamang nito sa Olonggapo ang naturang amerikano. At sya ang bunga noon... Nagpapasalamat na lang siya at kahit paano'y binigyan siya ng pagkakataong magamit ang apelyido ng di nakilalang banyagang ama. Siya ngayon ay si Francis Elwood. At ang pangarap niya ay maiahon sa hirap ang kaniyang pamilya. Ang tanging pinagsisisihan niya lang naman sa kaniyang pagiging mahirap ay ang katotohanang hindi siya minahal ng kaniyang kababatang si Usha. Noon pa man kasi ang minamahal niya na ito, pero mataas din ang pangarap ng babae. Kaya hindi niya ito masisisi kung mas pipiliin nito ang mayaman nitong mapapangasawa na si Eos Tan. SA paglalakad niya patungo sa labasan ay bigla siyang napahinto. May natanawan siyang pamilyar na pigura na para bang may hinahanap. Hinahangin ang may kaiksian nitong buhok at ang suot na bestida. "Siya?" Nagulat siya ng makilala ang babaeng nakatayo sa tabi ng poste ng Meralco. Halos magkanda-haba ang leeg nito sa paghahanap ng kung ano. "Anong ginagawa niya dito?" Takang tanong ni Kiko sa sarili. Naka pulang bestida ang dalagita at sa kanang kamay nito ay may kulay asul na payong. Tila ba inip na inip na ito sa ginagawang paghahanap. Napakunot naman ang kaniyang noo. Ano bang sadya ng malditang iyon sa kanilang lugar? Wala na siyang nagawa kundi ang tuluyan na itong lapitan upang personal na tanungin. "Hoy!" Tawag niya dito.
NAPALINGON si Kye sa may ari ng baritonong boses. Gayon na lamang ang panlalaki ng kaniyang mga mata ng matanawan ang papatawid na si Kiko. Huli na para magtago siya dahil nakita na pala siya nito. Nang tuluyan na silang magkalapit ay kusa naman siyang napa-atras. Napakatangkad naman talaga ni Kiko kaya nagmistula siyang unano ng magkatapat na silang dalawa. Medyo naamoy niya pa ang mabangong pabango ng binata. Hindi pamilyar ang amoy na iyon pero nasisiguro niyang hindi iyon mamahalin. "Anong ginagawa mo dito sa lugar namin?" Walang kangiti-ngiting tanong ng binata sa kaniya. "P-Pakialam mo ba?" Nabubulol na balik-tanong niya dito. Hindi niya maintindihan ang sarili kung bakit ba bigla na lang bumilis ang kabog ng kaniyang dibdib ng magkalapit na sila ng binata. "Nag-i-spy ka ba?" Muli'y tanong ni Kiko. "Spy?!" Tumaas ang kilay niya. "Excuse me?! I am here para puntahan ang bahay ng magaling kong hipag! Just wanna check it out kung mukha ba 'yong pusali or ---" "Alam mo ang sama talaga ng ugali mo!" Agaw nito sa mga sasabihin niya. "Ano?!" Napahumindig naman siya sa sinabi nito. "Talagang pumunta ka pa dito para maghanap ng kasiraan ng ibang tao?! Hindi ka ba maligaya sa buhay mo?!" Kulang na lamang ay tumalsik ang laway ni Kiko sa mukha niya. "Pwede ba?" Inis na itinulak niya ang binata sa dibdib. "Hindi tayo close kaya 'wag mo akong pangaralan!" "At bakit hindi? Mas matanda ako sa'yo! At hindi na tama iyang ginagawa mo!" "Wow huh?! So kuya na kita ngayon?!" "Alam mo bang kahit mahihirap ang nakatira sa loob niyan ay mas masasabi kong mabubuti silang tao kesa sayo! Hindi sila nangmamata ng kung sinusino! Hindi sila nanghuhusga dahil pantay-pantay kaming kumakayod para may maipakain sa aming pamilya!" Nag-igting na ang boses ni Kiko. Para namang naumid ang kaniyang dila sa nakikitang galit sa mukha ng binata. Bigla siyang natauhan sa kagaspangan ng kaniyang ugali. Napatingin siya sa halos magliyab ng mga mata ni Kiko sa galit, pero imbes na mainis dito ay para pa siyang nabibighaning napatitig doon. Napalunok ang dalagita. Bakit hindi niya maiwasang humanga sa kagwapuhang taglay ng lalaking kaharap. Na kahit ilang ulit niyang ipagdikdikan sa isipan niyang isang dukha lamang si Kiko ay para bang nagka-crush pa din siya dito? Anyway Kiko have it all... Gwapo, may sense din ang mga salitang lumalabas sa bibig nito, malinis sa katawan at kahit mura lang ang mga sinusuot nito ay mukha pa din itong may kaya. Magaling pumorma at magdala ng damit si Kiko. Maganda din ang pangangatawan nito na tulad ng kaniyang kuya.
Ngunit sa kabila ng lahat ng iyon ay naghuhumiyaw naman ang katotohanang mahirap lang ang binata. "Eh kasi nga mahihirap kayo! Mga pulubi!" Nagulat pa siya ng iyon ang lumabas sa kaniyang bibig. "Aba't!" Lalo namang nag-igting sa galit si Kiko dahil sa sinabi niya. "Totoo naman ah..." Pinangatawanan niya na din ang pagma-maldita. "Alam mo kung hindi ka lang babae ay baka nasuntok na kita!" Gigil na saad nito. "Ano?! Ang bastos mo din ano!!!" Bulyaw niya dito, kahit ang totoo ay bigla siyang natakot sa sinabi nito. "Hindi ako bastos!" Itinuro pa nito ang sarili. Napipikong naihilamos na lang ng binata ang sariling mga kamay. Para bang nagpipigil na lang ito. Oh my he's really cute! "At sino ang bastos huh? Ako?!!!" "Oo." Tinapunan siya nito ng matalim na tingin. "Damn you!" Singhal niya dito. Sa tanang buhay niya ay wala pang sumagotsagot sa kaniya ng ganoon. She's a princess! Spoiled siya sa kaniyang mayayamang magulang! At wala ni isa man sa kaniyang mga kaklase ang nakaka-sigaw sa kaniya! "Damn you too!" Nakakalokong gaya nito sa english niyang mura. Halos umusok na ang ilong niya sa asar kay Kiko. Nagma-martsang tinalikuran niya na na lamang ang binata. Nagbago na ang isip niya, babalik na lamang siya sa school para sa kanilang cheering practice. Ipagpapaliban niya na ang pagpunta sa bahay nila Usha. Mukhang hindi na din niya kayang sikmurain pa na pumasok sa kaloob-looban ng palengke. She's a rich kid, at never pa siyang tumapak sa basang semento! Ayaw niyang madumihan ng putik ang kaniyang mamahaling dollshoes na nagkakahalaga lang naman ng 150 thousand pesos! "Hoy batang maldita!" Pero humabol sa kaniya ang binata. "Stop calling me that!" Lingon niya dito. "And why not?" Nakangising tanong nito. Ang siste mukhang nag-enjoy si Kiko na buwisitin siya bilang ganti sa pambu-buwisit niya dito kanina. Hindi niya ito pinansin. Sa halip ay agad niyang pinara ang paparating na taxi. "Taxi!" Nanlumo siya ng hindi siya hinintuan ng dumaang taxi, may laman na pala ang loob noon. "Walang bakanteng taxi na dumaraan sa lugar na ito. Doon pa sa dulo ang meron! Hindi mo ba nakikitang nasa kalagitnaan ka ng palengke?" Pukaw ni Kiko sa pagsi-sintemyento niya sa gilid ng daan. "H-Ha? Paano ako uuwi?" Alalang lingon niya dito.
"Problema mo na 'yon!" Maangas na sagot nito. "Mag-ingat ka na lang sa mga luko-lokong nakakalat diyan. Sana walang mambastos sa'yo, at sana din hindi ka mapagnakawan dito ng mga pulubing sinasabi mo." Nang-uuyam na pananakot nito sa kaniya. "W-What?" At tumalab naman sa kaniya ang pananakot na iyon. Tinalikuran na din siya ng binata. "Sige bye! May trabaho pa ako eh." "Hey wait Kiko!" Siya naman ngayon ang kanda-habol dito. "What?" Nakangiting lumingon ito. "Ihatid mo naman ako oh..." Pakiusap niya. "Eh kung ayoko?" Nanghahamon na tanong nito. "Babayadan kita! I will pay you!" Agad niyang sagot. Sumama naman ang hilatsa ng mukha nito dahil sa sinabi niya. "Sorry pero hindi ko kailangan ang pera mo." "Eh ano bang gusto mo?" OKay, aminado siyang baka na-offend niya nga ang ma-prinsipyong binata. Nagulat siya ng biglang kunin ni Kiko ang payong na hawak-hawak niya. "H-Ha?" "Okay tara na." Inalalayan siya nitong maglakad upang hindi siya tilamsikan ng kakaunting tubig na nasa bako-bakong kalsada. "S-Sige..." Lihim siyang napapitlag ng madama ang mainit na palad ng binata sa kaniyang braso. SA kanilang paglalakad ay may mangilan-ngilan silang nakakasalubong na kakilala ng binata. "Pareng Kiko! Ang ganda niyan ah!" Iyong nagtitinda ng buko ay todo ngiti sa kanilang dalawa. "Mukhang mayaman! Ang kinis!" Sabat pa ng isa sa mga tinderong naroroon. Tabi-tabi ang tindahan ng mga iyon gayon din ang mga naglalako ng Pirated DVD's. "Ang ganda ng girlfriend mo ah! Bagay na bagay kayo!" "Iyan na ba ang girlfriend mo Kiko? Saan mo nakuha iyan?! " Wika pa ng isang tindera ng palamig. Pero mukhang game si Kiko sa mga biro ng mga ito. "Diyan lang!" Sagot nito na tila pinagmamalaki pa siya. Imbes na mainis o magalit ay parang natuwa pa siya dahil hindi tumatanggi si Kiko sa mga nagtatanong dito. Feeling niya ay proud pa ang binata na
kunwari ay girlfriend siya nito. Samantala puro tipid na ngiti lang naman ang iginaganti ni Kye sa mga ito. Himala at hindi niya pinagmalditahan o pinag-supladahan man lang ang mga kaibigan ni Kiko na tindero. "Mukhang bata pa ah! Baka mademanda ka diyan Kiko!" May tumapik pa sa balikat ng binata. At ang nagpakilig sa kaniya ng sagutin ito ng binata na : "Hindi 'yan! Mahal ako neto', ipaglalaban niya ako sigurado!" "Naks!" Kilig na kilig din ang ilan pang nakarinig sa sinagot na iyon ni Kiko. PERO kailangan niyang magreklamo! Hindi niya hahayaang isipin ni Kiko na nag-e-enjoy din siya! Nang medyo malayo na sila sa mga ito at malapit na sila sa labasan ng palengke ay agad niyang hinarap ang lalaki. "What the hell are you saying to them?" Pinameywangan niya pa ito. Napansin pa niya na hindi pa pala binibitawan ni Kiko ang braso niya. "Ano ba?! Nandito na tayo kaya bitiwan mo na ako!" "Fine." Malamig pa sa yelong sagot nito sa kaniya saba'y bitaw sa kaniyang braso. "Masyado ka namang nag-enjoy sa paghawak sa braso ko!" Angil niya dito sabay talikod. Ayaw niya kasing makita ng binata ang pagkislap ng kaniyang mga mata. "Akala mo lang iyon!" "Anong sabi mo?" Inis na muli niya itong hinarap. "Kung hindi ko pinalabas na syota kita kanina, ay malamang kinuyog ka na ng mga tambay sa looban!" Napipikong sagot nito. "Ano?" Para siyang tinadyakan sa dibdib dahil sa sinabi nito. Kung gayon, palabas nga lang ang lahat kanina? Teka, bakit parang na-hurt yata siya ng very very light? "Yes Princess!" Nakakalokong sagot nito. "Hey wait! Eh di si Usha gayon din?" Tanong niya. Umiwas naman ng tingin si Kiko. "Iba siya... Iba ka." Para namang patalim na sumugat sa puso niya ang sinabi nito. Bakit ba nasasaktan siya? Hindi na siya umimik pa. Medyo nailang na din siya ng makitang seryoso na ang anyo ng binata. "Sige na umuwi ka na..." Pagtataboy nito sa kaniya. "K-Kiko..." Tila ba may bumikig na kung ano sa kaniyang lalamunan. "Ano?!" Medyo inis pang tanong nito ng tingnan siya.